惡臭電子鼻主要由氣味取樣操作器、氣體傳感器陣列和信號處理系統三種功能器件組成。惡臭電子鼻識別氣味的主要機理是在陣列中的每個(gè)傳感器對被測氣體都有不同的靈敏度，例如，一號氣體可在某個(gè)傳感器上產(chǎn)生高響應，而對其他傳感器則是低響應，同樣，二號氣體產(chǎn)生高響應的傳感器對一號氣體則不敏感，歸根結底，整個(gè)傳感器陣列對不同氣體的響應圖案是不同的，正是這種區別，才使系統能根據傳感器的響應圖案來(lái)識別氣味。

　　惡臭電子鼻的類(lèi)型很多，其典型的工作程式是：首先，利用真空泵把空氣取樣吸取至裝有電子傳感器陣列的小容器室中。接著(zhù)，取樣操作單元把已初始化的傳感器陣列暴露到氣味體中，當揮發(fā)性化合物（VOC）與傳感器活性材料表面相接觸時(shí)，就產(chǎn)生瞬時(shí)響應。這種響應被記錄并傳送到信號處理單元進(jìn)行分析，與數據庫中存儲的大量VOC圖案進(jìn)行比較、鑒別，以確定氣味類(lèi)型。后，要用酒精蒸氣“沖洗”傳感器活性材料表面以去除測畢的氣味混合物。在進(jìn)入下一輪新的測量之前，傳感器仍要再次實(shí)行初始化（即工作之間，每個(gè)傳感器都需用干燥氣或某些其它參考氣體進(jìn)行清洗，以達到基準狀態(tài)）。被測氣味作用的時(shí)間稱(chēng)為傳感器陣列的“響應時(shí)間”，清除過(guò)程和參考氣體作用的初始化過(guò)程所花的時(shí)間稱(chēng)為“恢復時(shí)間”。

　　在惡臭電子鼻系統中，氣體傳感器陣列是關(guān)鍵因素。除基本的氣相色譜（GC）分析法以外，惡臭電子鼻傳感器的主要類(lèi)型還有導電型傳感器、壓電類(lèi)傳感器、場(chǎng)效應傳感器、光纖傳感器等。